法国高等教育水平虽然相对均衡，但有几所高校在法国人心目中仍然是绝对的“精英大学”。创立于1794年的巴黎综合理工学院（école Polytechnique）就是其中之一，它既被誉为处于法国精英教育模式的巅峰，又是法国独有的“工程师”教育中最顶尖的代表。

巴黎综合理工学院的昵称是“X”。这是因为，其校徽图案是两门交叉在一起的大炮，形似“X”；“X”也是数学里表示未知数的符号，代表了该校优良的数学传统。

中国青年报·中青在线记者今年5月造访这所巴黎综合理工学院位于巴黎南郊的帕莱索校区时，见到了在这里就读的中国留学生王家栋。他介绍说，学校非常重视学生的体育锻炼，按照所选体育项目，学生们会按照军队的建制被分成不同的“连”和“排”，在长官的领导下进行训练。法国籍学生在校期间甚至有军衔，还须到部队参加为期半年的军事训练。

最初令王家栋对这所法国精英学校心生向往的，是这所学校的历史与传统。1804年，拿破仑一世将这所高校变成一所军事学院，该校至今仍隶属于法国国防部。校旗和“为了祖国、科学与荣耀”的校训，均为拿破仑所赠。王家栋还介绍说，每位学生都有帅气的制服和佩剑。在每年的国庆阅兵活动中，巴黎综合理工学院会组成阅兵的第一个方阵，首先接受法国总统的检阅。学校举行的其他传统活动如授帽、授剑、授旗、舞会等，也都仪式感十足。

“精英大学”的声誉，绝非仅仅来自于历史、传统和形式。从入学时的激烈竞争就可见学校招生和对学生要求严格之一斑。

对本国学生来说，要想参加并通过巴黎综合理工学院的招生考试，高中生大多在此之前必须完成两到三年高强度的预科教育。国际学生被录取的难度更是可想而知。王家栋在上海交通大学上学时，就读于该校与巴黎高科集团的一个合作办学项目，很早就把到巴黎综合理工读书当成奋斗目标。他记得，备考过程非常“艰难”，“每天都要花很多时间自习，压力非常大”。经过数学、物理、英语、法语各科笔试，再经过包括数学、物理、科技材料分析等专业的面试，加上动机面试，王家栋才过关斩将，幸运地成为巴黎综合理工学院的一员。

来到巴黎综合理工学院就读后，王家栋发现，学校的工程师项目每年只招收约520人，因其“小而精”的模式可以将大量资源集中在每一个学生身上。“和我同批次到学校的只有8个人，学校却为我们量身定制了一套学习方案，并找来专业的辅导教师。 ”王家栋说。

在注重实践和国际化交流方面，巴黎综合理工学院这所精英学校相比于许多法国高校有过之而无不及。王家栋介绍说：“学校要求学生在校期间必须完成三次实习，并在学业的第四年选择一所国内外合作学校或者机构进行双学位项目的学习。”

巴黎综合理工学院校长雅克·比奥（Jacques N. Biot）对中国学生印象良好。他对中国青年报·中青在线记者表示：“中国学生有着一定优势。他们习惯于竞争，且数学训练的基础良好，这让他们更容易在学校‘生存’下来并取得好成绩。”

雅克·比奥校长还表示，在招生、录取方面，巴黎综合理工学院奉行的是真正的“国际竞争”，“对学生国籍没有特别的控制，看重的只是学生的成绩和素质，尤为看重的考察科目是数学、物理和语言。”雅克·比奥校长特别提到，不同于英美一些高校在录取时会参考学生的社会实践经历，巴黎综合理工学院在这方面“要求不高”，因为他们认为，学生在入校之后，将会有很多渠道扩展这方面的经历和经验。因此，在入学选拔时，学生主要用成绩和实力说话。

虽然在这所“工程师学校”上学只有半年，王家栋已经确信：“在巴黎综合理工学院的学习经历，将会改变我的人生。”